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Una Primera y Nítida Vez

La temporada 2022 – 2023 de la NBA coronó a un campeón con una supremacía abrumadora que de hecho ya los ponía como favoritos desde el fin de la temporada regular. Vamos a hacer un poco de este recorrido desde semifinales de conferencia.

Denver Nuggets tenía que enfrentarse a los Phoenix Suns y tal vez ese fue el momento más complicado de la temporada para los de Colorado, que si bien arrancaron esta serie con 2 victorias de locales, se verían bien contestadas por los de Arizona cuando vencieron en los siguientes juegos celebrados en su tierra. Devin Booker logró hacer 47 puntos en el juego 3 de la serie, mientras que en el apretado juego 4 tanto Kevin Durant como Booker anotaron 36 puntos, incluso no bastaron los 53 brutales puntos de Nikola Jokic del lado de los Nuggets, pero en los juegos finales sería la oportunidad para el gigante serbio de brillar y llevar a las finales de conferencia, pues tanto en el juego 5 celebrado en Denver, como en el 6 de Phoenix, brilló con “triples dobles”, o sea dos dígitos en sus cifras de puntos, rebotes y asistencias, para que su equipo liquide la serie por 4-2. El último juego con marcador 125 a 100 fue demoledor.

Por otro lado, la serie entre Golden State y Los Ángeles Lakers quizás era la más esperada incluso de la temporada. En el primer juego una gran actuación de Anthony Davis con 30 puntos y 23 rebotes permitió a los Lakers vencer en San Francisco, mientras en el juego 2 salió Klay Thompson al rescate con 30 puntos y un 127 a 100 que devolvía el favoritismo a los Warriors, pero en los juegos 3 y 4 los Lakers sacaron la mística y se anotaron 2 triunfos disímiles: uno por paliza 127 a 97 y otro con drama 104 – 101. Era imperioso para los de la bahía ganar el juego 5 y así fue, pero lucieron totalmente desorientados en el partido 6. LeBron James dio una clase de liderazgo con sus 30 puntos y Anthony Davis con sus 20 rebotes fue implacable para una victoria 122 – 101 que llevaban a los Lakers a una casi impensada final de conferencia.

 lebron thompson

 

Realmente de la final del oeste hay poco que decir, pues los Nuggets barrieron con la serie ganando los 4 primeros juegos y cuando no hacía enormes cifras de canastas Jokic, lo hacía Jamal Murray. Poco sirvieron los esfuerzos de Anthony Davis, quien en general jugó una gran post temporada. En los Lakers también hay que destacar apariciones como las del joven Austin Reaves.

Por el lado del Este El Heat de Miami continuaba dando batacazos. En el juego 1 de semifinal de conferencia venció en New York a los Kincks y de hecho, parecían llevarse el siguiente juego en la gran manzana, pero una notable reacción en el último cuarto permitió a los Knicks empatar la serie. Los siguientes juegos en Florida fueron de nítida superioridad del Heat con Jimmy Butler liderando las anotaciones y Bam Adebayo los rebotes. En los 2 siguientes partidos, Jalen Brunson haría 38 y 41 puntos, lo primero ayudó a ganar sus segundo juego a los Knicks, pero no evitó su caída final en Miami en un juego que fue de todas formas dramático y con el que el Heat llegó a la final de conferencia por 96 – 92.

La mejor serie quizás de la temporada la protagonizaron Los Sixers de Filadelfia y Boston Celtics. Esto empezó con un sonado triunfo de los Sixers en Boston con terribles 45 puntos de James Harden. Los Celtics se recuperaron asestando una paliza 121 – 87 en el juego 2 y en el 3 ya en Filadelfia con Jayson Tatum liderando puntos y rebotes, los Celtics parecían tomar el control de la serie pero dejaron escapar la estocada final cuando los Sixers ganaron el juego 4 por 116 – 115 con un tiempo extra de por medio. De regreso a Boston, el local hizo su juego más bajo de la serie y Filadelfia volvía a poner la serie a su favor por 115 – 103 con la ventaja de poder rematar la serie en Pensilvania, pero en un heroico último cuarto, los Celtics de la mano de Marcus Smart vencieron 95 – 86 y en su casa remataron la serie 112 – 88 llegando extenuados a la final de conferencia.

tatum harden

Habíamos dicho que Miami tenía más sorpresas y en la final venció en el mismísimo Boston en los 2 primeros juegos a los Celtics siempre con Jimmy Butler liderando anotaciones y Bam Adebayo rebotes. Eso no sería suficiente, pues cuando la serie fue a Florida, el Heat venció 128 – 102 ante la incredulidad general sabiendo que venían del play in y ahora parecían estar a poco de barrer. Los Celtics ganaron el juego 4 con Tatum liderando todas las estadísticas en teoría para darle dignidad a la serie y con el ánimo renovado ganaron el juego 5 de regreso en su cancha para instalar lel drama en las playas de Miami. Un juego que en el último cuarto se tornó dramático y a pesar que los Celtics habían llevado la ventaja, terminó 104 – 103 a su favor llevando la serie a juego 7 en Boston donde presa de los nervios cayeron ante el Heat que llegó increíblemente a la final de la temporada desde el octavo lugar de la temporada regular.

En la final el claro favorito era Denver y así lo hizo saber en el primer juego en que venció a Miami 104 – 93, aunque el Heat tendría una última conmoción para mostrar cuando ganaron el segundo juego que se realizó en Colorado 111 – 108 con 23 puntos de Gabe Vincent. Sin embargo, en los 2 juegos disputados en Miami los Nuggets no tuvieron mayores problemas venciendo 109 – 94 con 34 puntos de Jamal Murray y 108 – 95 incluyendo 27 puntos de Aaron Gordon llevando la serie de vuelta a Denver con mucha ventaja anímica. De todas maneras el Heat ofreció resistencia y recién sobre el final Denver consiguió la ventaja 94 – 89 que le hizo liquidar la serie y ganar el primer título de NBA de la historia de su franquicia.

 denver miami

Punto aparte para Nikola Jokic, MVP de su conferencia y estrella total de la temporada pese a que el MVP general fue Joel Embiid de los Sixers.

Sin Sorpresas en lo Playoffs

Estamos atravesando la época definitiva en la temporada de la NBA y mientras las semifinales de conferencia están apenas iniciando, vamos a repasar lo que ha sucedido hasta el momento en el torneo.

Para iniciar, se volvió a disputar una temporada regular de 82 partidos, pero con la adición de disputar la modalidad play – in para determinar los últimos lugares de post temporada. Los Phoenix Suns tuvieron el mejor registro de temporada regular con 64 victorias con el obvio primer lugar en su Conferencia del lado Oeste, quedando muy lejos de los Memphis Grizzlies que ocuparon el segundo puesto de dicha Conferencia con 56 triunfos. Ambos mejores registros de lo que sucedió en Este, Conferencia “ganada” por el Miami Heat que registró 53 victorias. El segundo lugar se lo llevaron los Celtics de Boston con 51 triunfos, los mismos que los Bucks de Milwaukee y los 76ers de Filadelfia, pero desempatados por título de división.

 Ninguna de las series de la primera fase de playoffs tuvo un desenlace muy dramático. Estuvo por ejemplo la de Boston que barrió 4-0 a los muy publicitados Nets de Brooklyn. En casi todos lo partidos Jayson Tatum, estrella de los de Boston, fue líder en puntos anotados. Se habla de fracaso para Brookyn por su constelación de estrellas que apenas pudieron acceder a post temporada vía Play in. Siguiendo con la Conferencia del Este, Miami Heat se impuso sin mayores problemas a Atlanta Hawks con sus protagonistas: Jimmy Butler en los puntos, Bam Adebayo en los rebotes Trae Young en las asistencias, más la incursión de jóvenes como Tyler Herro.

 bucks vs bulls

 

El duelo entre Milwaukee Bucks y Chicago Bulls parecía apretado. En el primer juego, los Bucks lograron un apretado triunfo 93 – 86 en casa y en el siguiente juego de hecho cayeron 114 – 110 con gran jornada de Demar DeRozan. Sin embargo, los de Wisconsin en los siguientes cotejos arrasaron a los Bulls 111 – 81, después 119 – 95 y finalimente 116 – 100 para llevarse la serie 4-1. Como siempre, Giannis Antetokounmpo siendo el jugador más destacado. La serie más emocionante tal vez fue la de los Sixers frente a Toronto Raptors. Los de Filadelfia encadenaron 3 triunfos en fila con grandes actuaciones de Joel Embiid y Tyrese Maxey. Sin embargo, los Raptors y Pascal Siakam se llevaron los siguientes 2 encuentros. Más el sexto juego fue una verdadera paliza de Filadelfia: 132 – 97 y así llevarse 4-2 la serie.

Las series del Oeste estuvieron más peleadas, salvo quizás la de Golden State Warriors con Denver Nuggets. Los de la bahía de San Francisco se hicieron fácilmente de los primeros 3 juegos alternándose Stephen Curry y Jordan Poole el protagonismo. En el cuarto juego, una descomunal actuación de Nikola Jokic permitió a Denver estirar la serie, pero el quinto juego, que de hecho fue muy emocionante, favoreció a los Warriors 102 – 98 mientras la batalla entre Curry y Jokic estuvo a la orden del día. 4-1 para Golden State. Su siguiente rival serán los Grizzlies que vencieron por 4-2 a los Timberwolves de la mano de la estrella emergente, Ja Morant. El juego 5 tuvo un emocionante desenlace 119 – 118 a favor de Minnesota y finalmente los Grizzlies en el juego 6 se llevaron la serie venciendo 111 – 109.

 utah vs dallas

Phoenix sufrió más de la cuenta para vencer a los Pelicans de Nueva Orleans. De hecho cuando la serie estuvo en Arizona estaba igualada 1-1. El empate persistiría para los juegos siguientes celebrados en New Orleans con Brandon Ingram como la máxima figura de los locales. Ya en los últimos juegos, los Suns exhibieron el poder de su nómina con Booker, Paul, Bridges y en los rebotes siempre Deandre Ayton. Con 4-2 siguen en competencia para enfrentarse a los Dallas Mavericks que protagonizaron la llave más vistosa de esta fase ante el Jazz de Utah quienes de hecho ganaban el primer juego por 99 – 93. Los de Dallas se repondrían con 110 – 104 incluyendo brutales 41 puntos de Jalen Brunson, quien lideraría el siguiente juego para que su equipo se adelante en la serie. Utah en su casa igualó la serie en un infartante juego 100-99, pero los últimos 2 juegos emergería Luka Doncic para hacer triunfar a los texanos y hacer llevarse la serie por 4-2.

 

Semifinales de Conferencia

 

Este:

 

Miami Heat vs Filadelfia 76ers

Milwaukee Bucks vs Boston Celtics

 

Oeste:

 

Phoenix Suns vs Dallas Mavericks

Golden State Warriors vs Memphis Grizzlies

La NBA con un Formato Novedoso

El baloncesto de la NBA es uno de los torneos que tuvo que adaptarse a los calendarios apretados de la pandemia. Además de haberse re programado un par de juegos por brotes considerables de COVID 19, la temporada regular se redujo a 72 partidos, pues de hecho recién arrancó en diciembre de 2020. Además, se introdujo la fase “Play-in” en la que más equipos tuvieron la oportunidad de alargar su participación en el torneo.

En la conferencia del Este, el noveno de la fase regular, Indiana Pacers, derrotó al décimo, Charlotte Hornets, por 144 – 117. Así Indiana seguía en competencia para medirse al perdedor del juego único entre el séptimo y octavo. Ahí Boston Celtics había derrotado 118 – 100 a Washington Wizards y se instaló en Play-offs. Los Wizards en tanto tenían que jugar por su puesto en la post temporada y derrotaron 142 – 115 a Indiana.

En la zona Oeste, los Lakers en un emocionante y cambiante juego vencieron 103 – 100 a Golden State y se quedaron con su puesto en play offs. Los Warriors necesitaban jugar entonces ante Memphis Grizzlies que habían despachado 100 – 96 a San Antonio Spurs. Memphis con una gran actuación de Ja Morant, sorprendieron a los Warriors y con 117 a 112 los dejaron sin post temporada.

 play in 1

 

Volviendo a la temporada regular, Philadelphia 76ers se había quedado con el liderato de la Conferencia del Este de la mano de Joel Embiid y Tobias Harris y su primer rival de play-offs eran los Wizards a los que despacharon con facilidad por 4 juegos a 1 y así avanzaron a semifinales de conferencia. Los Nets de Brookyln habían sido segundos y al inicio de la temporada llamaron mucho la atención reclutando estrellas como Kevin Durant, James Harden y Kyrie Irving. Este cuadro no tuvo problemas para vencer en primera ronda por 4-1 a los Celtics y continuar en competición.

denver blazers

Los Milwaukee Bucks de los hermanos Antetokounmpo esta vez habían logrado el tercer lugar de la conferencia, pero en primera ronda de play-offs barrieron al Miami Heat por 4 juegos a 0. Los Atlanta Hawks de John Collins y Bogdan Bogdanovic superaron 4-1 a los Knicks de Nueva York, siendo una gran novedad el retorno de este clásico conjunto a la post temporada.

El mejor equipo de temporada regular fue el Utah Jazz, equipo que consiguió 52 triunfos. Con Donovan Mitchell y Rudy Gobert no tuvieron mayores problemas para deshacerse por 4 juegos a uno a los Grizzlies. El segundo lugar de la Conferencia del Oeste fue para los Phoenix Suns, que con su gran estrella, Devin Booker, dejaron a la competición sin su campeón reinante, pues despacharon a los Lakers por 4 juegos a 2.

 suns lakers

Denver Nuggets consiguió el tercer lugar de la conferencia y su estrella, Nikola Jokic fue nombrado jugador más valioso de la temporada regular. En primera ronda de play-offs derrotó 4-2 a los Portland Trailblazers. Mientras que en el duelo más emocionante de los play-offs, los Clippers derrotaron 4-3 a Dallas Mavericks con Kawhi Leonard y Paul George liderando.

Ya en semifinales, los duelos del Este parecen estar más cerrados. Los 76ers vencen 2-1 a los Hawks mientras Joel Embiid se va luciendo a cada partido. Brooklyn está arriba por 2-1 sobre los Bucks mientras se erige la estrella de Kevin Durant. En el Oeste los Suns de Devin Booker superan claramente 2-0 a los Clippers, mientras que los Suns y parecen deshacerse con facilidad 3-0 de Denver.

 

Las finales se disputarán en julio.