Estamos próximos a comenzar el largo e intenso camino al Mundial Norteamericano. Habrá bastante que explicar ahora con un mundial de 3 países sede y 48 participantes por primera vez en la historia.
CONCACAF
Ahora es la Confederación anfitriona. Como tal, ya tiene aseguradas las plazas de los organizadores: Estados Unidos, México y Canadá. Además de aquellas selecciones, para este inédito formato el Mundial ofrece 3 plazas más, además de 2 cupos para los repechajes intercontinentales.
Habrá una primera ronda de 2 play-offs entre los equipos de peor ranking, 4 en total. Los 2 ganadores de dichos play-offs accederán a la siguiente fase. Se conocerán los integrantes de esos play-offs cuando FIFA publique su ranking en noviembre de este año. El play-off iniciará en marzo de 2024.
La segunda ronda la integrarán un total de 30 selecciones. Se jugará en 6 grupos de 5 integrantes a partir de junio de 2024. Los 2 primeros de cada uno de estos grupos avanzarán a una fase final.
La última fase estará compuesta por 3 cuadrangulares. Los ganadores de cada cuadrangular se clasificarán al Mundial 2026, mientras que los 2 mejores segundos de dichas llaves tendrán su oportunidad en los repechajes intercontinentales. Está última fase comenzará en septiembre de 2025.
AFC
La Confederación Asiática ahora tendrá 8 plazas para el mundial y una adicional para el repechaje intercontinental. Su formato no ha variado mayormente de lo que se solía ser con las respectivas modificaciones respecto al aumento de cupos para este mundial norteamericano.
La primera fase entonces se compone de 20 selecciones con peor ranking que están emparejadas mano a mano, de tal forma que sobrevivan 10 para la siguiente fase. Estos cruces ya fueron sorteados, comenzarán a jugarse en octubre de 2023 y son los siguientes:
Afganistán vs Mongolia – Llave 1
Maldivas vs Bangladesh – Llave 2
Singapur vs Guam – llave 3
Yemen vs Sri Lanka – Llave 4
Myanmar vs Macao – Llave 5
Camboya vs Pakistán – Llave 6
China Taipei vs Timor Oriental – Llave 7
Indonesia vs Brunei – Llave 8
Hong Kong vs Bután – Llave 9
Nepal vs Laos – Llave 10
La segunda fase está conformada por 9 grupos de 4 integrantes. Las selecciones que alcancen el primero y segundo lugar de cada grupo avanzarán a una tercera ronda. Esta segunda fase también ya fue sorteada y comenzará en noviembre de 2023. Estos son los grupos:
Grupo A
- Qatar
- India
- Kuwait
- Ganador 1
Grupo B
- Japón
- Siria
- Corea del Norte
- Ganador 5
Grupo C
- Corea del Sur
- China
- Tailandia
- Ganador 3
Grupo D
- Omán
- Kirguistán
- Malasia
- Ganador 7
Grupo E
- Irán
- Uzbekistán
- Turkmenistán
- Ganador 9
Grupo F
- Iraq
- Vietnam
- Filipinas
- Ganador 8
Grupo G
- Arabia Saudita
- Jordania
- Tayikistán
- Ganador 6
Grupo H
- Emiratos Árabes Unidos
- Bahréin
- Ganador 4
- Ganador 10
Grupo I
- Australia
- Palestina
- Líbano
- Ganador 2
Habrá 18 selecciones sobrevivientes que integrarán una tercera ronda. La misma se conformará de 3 grupos con 6 selecciones cada uno. Las selecciones que ocupen el primero y segundo lugar de cada grupo clasificarán al Mundial 2026. Esta fase iniciará en septiembre de 2024. Habrá una cuarta ronda que la jugarán los equipos que en tercera fase se ubiquen en tercero y cuarto lugar de cada grupo. Serán 6 selecciones que se repartirán en 2 grupos de 3 selecciones. Los ganadores se unirán a los clasificados a la Copa del Mundo 2026, mientras los segundos disputarán un play-off cuyo ganador accederá al repechaje intercontinental.
CAF
Para el 2026 la participación africana aumentará sustancialmente a 9 selecciones además de una plaza extra para el repechaje intercontinental. Dada esta circunstancia, en la confederación no se hicieron problema y sortearon 9 grupos de 6 selecciones, con lo que lógicamente cada ganador de grupo accederá a la Copa del Mundo. Pero a la vez, se tomarán a los 4 “mejores segundos” de todos los grupos y se los hará jugar play-offs con formatos de semifinal y final. El ganador irá por el repechaje intercontinental. Iniciarán los juegos en noviembre de 2023.
Los grupos ya fueron sorteados con siembras de acuerdo a ranking FIFA y son estos:
Grupo A
- Egipto
- Burkina Faso
- Guinea Bissau
- Sierra Leona
- Etiopía
- Yibuti
Grupo B
- Senegal
- RD Congo
- Mauritania
- Togo
- Sudán
- Sudán del Sur
Grupo C
- Nigeria
- Sudáfrica
- Benín
- Zimbabue
- Ruanda
- Lesoto
Grupo D
- Camerún
- Cabo Verde
- Angola
- Libia
- Esuatini
- Mauricio
Grupo E
- Marruecos
- Zambia
- Congo
- Tanzania
- Níger
- Eritrea
Grupo F
- Costa de Marfil
- Gabón
- Kenia
- Gambia
- Burundi
- Seychelles
Grupo G
- Argelia
- Guinea
- Uganda
- Mozambique
- Botsuana
- Somalia
Grupo H
- Túnez
- Guinea Ecuatorial
- Namibia
- Malaui
- Liberia
- Sao Tomé y Príncipe
Grupo I
- Mali
- Ghana
- Madagascar
- República Centroafricana
- Comoras
- Chad
OFC
La Confederación de Oceanía aún no ha decidido el formato de competición. Pero hay que decir que por primera vez tendrán una plaza directa, a la vez que también un lugar en el repechaje intercontinental.
CONMEBOL
Las cosas no verían mayormente para Sudamérica. Será el mismo formato de todos contra todos. Pero en esta ocasión serán 6 las selecciones que clasificarán al mundial, lógicamente las 6 primeras. Además el equipo que quede en séptima posición irá a repechaje intercontinental. Parecería que se podría desnaturalizar. Iniciará en septiembre y será la primera Confederación con actividad.
UEFA
Pues también se cambia poco el formato, al menos respecto a la clasificación del último mundial. Sin embargo, ya que ahora se otorga 16 cupos a las selecciones europeas, la diferencia está en que se dividirán las selecciones en 12 grupos cuyos ganadores llagarán a la Copa del Mundo. Estas eliminatorias recién se pondrán en marcha en marzo de 2025.
Los cuatro cupos restantes se definirán con 16 equipos integrados por los 12 que ocupen los segundos lugares en cada grupo de la primera fase más las 4 mejores selecciones de la UEFA Nations League 2024 – 2025 que no estén clasificadas a estas instancias. Se jugará en formatos de 4 grupos de 4 para disputar semifinales y final. Cada ganador se inscribirá en el Mundial 2026.
Los repechajes intercontinentales los integrarán 6 selecciones y de ellas, 2 clasificarán a la Copa del Mundo.
