Las finales de la NBA pusieron a un campeón poco esperado de acuerdo a las campañas de los líderes de temporada regular que fueron con contundencia el Oklahoma City Thunder y Los Detroit Pistons. Estos últimos se quedaron dramáticamente en semifinales de conferencia. Pero por otro lado, fue uno largamente anhelado por la historia de su franquicia.

La campaña de los Knicks en estos playoffs terminó convirtiéndose en una de las más dominantes de la historia reciente de la franquicia, con un balance global de 16-3 y el primer campeonato en 53 años. En primera ronda superaron 4-2 a los Hawks tras un inicio complicado, ya que perdieron los partidos 2 y 3 por un punto (107-106 y 109-108) y llegaron a verse abajo en la serie. La reacción fue contundente: ganaron los tres siguientes encuentros con marcadores amplios, destacando el 126-97 en el Juego 5 y el aplastante 140-89 en Atlanta para sellar la clasificación. En semifinales arrasaron 4-0 a los 76ers, incluyendo victorias de 137-98 y 144-114, mostrando una superioridad ofensiva notable y aprovechando las dificultades físicas de sus rivales.

Las Finales del Este frente a los Cavaliers fueron el momento en que el equipo consolidó su imagen de conjunto resiliente. El Juego 1 quedó como uno de los más memorables de la postemporada: Nueva York remontó una desventaja de 22 puntos en los últimos ocho minutos, cerró el tiempo reglamentario con una racha demoledora y terminó imponiéndose 115-104 en la prórroga gracias a los 38 puntos de Jalen Brunson. A partir de allí la serie fue completamente favorable para los Knicks, que ganaron 109-93, 121-108 y 130-93 para completar una barrida por 4-0. Brunson fue nuevamente el líder ofensivo y emocional, mientras que OG Anunoby aportó defensa sobre las principales amenazas rivales, Karl-Anthony Towns dominó en la pintura y jugadores de rotación como Miles McBride y Landry Shamet ofrecieron minutos de enorme valor cuando el equipo sufrió algunas ausencias.

En las Finales, los Knicks derrotaron 4-1 a los Spurs para conquistar el título. La serie se caracterizó por partidos muy cerrados y por la capacidad de Nueva York para remontar desventajas: en el Juego 4 protagonizaron la mayor remontada en la historia de unas Finales de la NBA al levantar una diferencia de 29 puntos, con una bandeja de OG Anunoby considerada ya una de las jugadas icónicas de la franquicia. El campeonato llegó en el Juego 5 con un triunfo 94-90 en San Antonio, partido en el que Brunson anotó 45 puntos, incluidos 15 en el último cuarto, y fue reconocido como el Jugador Más Valioso de las Finales. A lo largo de toda la postemporada, Brunson fue el motor indiscutible por su producción anotadora y capacidad para decidir en los cierres, Towns proporcionó presencia interior y versatilidad ofensiva, mientras que Anunoby se consolidó como el principal especialista defensivo y autor de varias acciones decisivas en los momentos de máxima presión.

La campaña de los Spurs dejó la sensación de haber acelerado definitivamente su regreso a la élite. Sus principales virtudes fueron la versatilidad defensiva, la capacidad para ajustar durante las series y la consolidación de un núcleo joven capaz de competir bajo presión. El gran referente volvió a ser Victor Wembanyama, cuya influencia trascendió las estadísticas gracias a su protección del aro, movilidad para cambiar marcas y habilidad para generar ventajas ofensivas desde cualquier zona de la cancha. A su alrededor, De’Aaron Fox aportó velocidad, creación en transición y anotación en los cierres apretados, mientras que Devin Vassell se consolidó como una amenaza perimetral constante y un defensor fiable sobre los mejores escoltas rivales. La serie de semifinales del Oeste contra Oklahoma City fue probablemente el punto culminante de la postemporada: los Spurs sobrevivieron a una eliminatoria extremadamente física y táctica gracias a su capacidad para castigar las pérdidas del Thunder, controlar los rebotes en momentos decisivos y obtener actuaciones sobresalientes de Wembanyama en ambos costados de la cancha, especialmente en los encuentros finales de una serie que se definió por márgenes mínimos.

Sin embargo, la derrota en las Finales evidenció varios defectos que aún separan a San Antonio de convertirse en una dinastía. Dependieron en exceso de las genialidades de Wembanyama y Fox cuando el ataque estacionado se atascaba, sufrieron rachas prolongadas de baja efectividad desde el perímetro y mostraron dificultades para sostener ventajas amplias, algo que quedó expuesto de forma dramática al desperdiciar una ventaja de 29 puntos en el cuarto partido de las Finales. La juventud del plantel también se reflejó en algunas decisiones precipitadas en posesiones clave y en la falta de una tercera opción ofensiva totalmente confiable cuando las defensas rivales lograban limitar a sus dos estrellas. Pese a ello, alcanzar las Finales y eliminar a un equipo tan consolidado como Oklahoma confirmó que los Spurs cuentan con una base envidiable y probablemente seguirán siendo uno de los principales aspirantes al título durante los próximos años.

Edison Guapaz Zambrano

Guitarras y gol