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Equipos memorables: República Checa 2004

El mundial de Japón y Corea estaba fresco y con él, pocos recuerdos de equipos brillantes, muchos de estadios semivacíos y escándalos dentro de la cancha. Parecía que se asestaba un golpe mortal al fútbol de selecciones y se llegaba a la Eurocopa del 2004, en la que nuevamente fracasaban selecciones grandes como Italia o Alemania. Era un año de sorpresas en los grandes torneos, como la final Porto – Mónaco en Champions League o la obtención del Once Caldas de la Copa Libertadores.

Hablamos de esas sorpresas: Porto, Once Caldas y a estas se le sumó Grecia. Todos estos cuadros se los asoció con fútbol defensivo, aunque yo atribuiría plenamente esa característica a los griegos. Sin embargo, en esa “Euro 2004” hubo algo que me llamó más la atención que la barra femenina de Letonia. Una selección que jugó un fútbol virtuoso y por el que valió la pena engancharse con la competición y fue la selección de República Checa.

La selección Checa tuvo la virtud de contar con muchos jugadores con perfil de ataque, desde la defensa donde Marek Jankulovski se proyectaba por la izquierda, así como Zdenek Grygera por la derecha. En ese torneo, Tomas Ujfalusi ofició de back centro y también tenía poder goleador. Se completaba la línea de retaguardia con Bolf o Jiranek. El arco lo custodiaba un joven portero que forjaría su leyenda en el Chelsea con el pasar de los años: Petr Cech.

Pero lo más interesante de la selección centroeuropea de aquel entonces, era su mediocampo repleto de talento, donde el único con vocación defensiva era Tomas Galasek, mientras que Karel Poborsky hacía de volante 8, con mucho manejo y traslado de balón, para tener adelante a dos magos que pasaban por su mejor momento: Pavel Nedved, quien era el conductor y alma de la Juventus de aquellos tiempos y Tomas Rosicky, que jugaba para el Borussia Dortmund y por su elegancia y extravagancia se ganó el apodo de “pequeño Mozart”. Cuando estos concertistas se juntaban, el espectáculo estaba garantizado. Si por ahí se requería un poco más de marca, se recurría a Vladimir Smicer, quien estaba lejos de ser un negado con el balón.

En el ataque tenía dos jugadores con características opuestas. El interior habilidoso que era Milan Baros, terminó siendo goleador de la Euro 2004 y era una de las estrellas del Liverpool de esos tiempos. En tanto que el centro delantero grandote, “9 clásico” era Jan Koller. Temible a la hora de arrastrar marcas, el menso dinámico del ensamblaje del ataque checo, pero con su porte ponía la dosis de presencia física en ese combinado que no precisamente se caracterizaba por el músculo. Marek Heinz era un interesante relevo con gol.

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República Checa tuvo un glorioso inicio de campaña remontando todos sus juegos de fase de grupos. El primero fue contra la bisoña Letonia (de la que alabamos a su barra en los primeros párrafos). Se fue al descanso con el marcador en contra, para darlo vuelta en los últimos 20 minutos con goles de Baros y Heinz. El siguiente juego sería fantástico, dando vuelta un 2-0 contra Holanda para finalmente ganarlo 3-2. Se puede argumentar que la naranja estaba en recambio, pues tenía a unos ya veteranísimos: Davids, Seedorf, Stam, Cocu, pero su delantera ni más ni menos era compuesta por Van Nistelrooy y Robben (que era muy jovencito y todavía tenía cabello). Los goles checos fueron de Koller, Baros y Smicer. Finalmente, se dieron el lujo de poner un equipo alterno y de todas formas vencer a Alemania por 2-1. Goles de Heinz y Milan Baros que había entrado al cambio.

En cuartos de final se impuso con nitidez con Dinamarca por un marcador de 3-0. Un gol de Koller y dos de Baros hacían ya mencionar a los expertos que la República Checa con un fútbol vistoso y contundente se alzaría como campeona de Europa y se imponía el criterio que para este elegante cuadro, sería una papita frita el juego de semifinales contra la inexpresiva Grecia.

Sin embargo, ese duelo tuvo un sello de fatalidad. Antes de finalizar el primer tiempo, Pavel Nedved salió lesionado y el marcador todavía era 0-0. Grecia había llegado a las instancias finales de la Euro prácticamente por la ventana, pero de cuartos de final en adelante, no recibió un solo gol. Los checos estaban acostumbrados a recibir el golpe temprano, pero no sabían que hacer frente a un cuadro que tenía sus movimientos defensivos perfectamente ensayados y la entrada de Smicer no pudo suplir la ausencia del gran Pavel. Al minuto 105, ya en tiempos suplementarios, el recio zaguero Traianos Dellas marcó el gol de la eliminación del equipo artístico de la Euro, se acabó la historia.

Ese fue el gran defecto de la Republica Checa de mediados de los 2000: cuando tenía una baja, la sufría intensamente. Con mucha expectativa, llegó al mundial de Alemania y en su primer partido goleo con autoridad 3-0 a los Estados Unidos, para después sentir las ausencias de Baros y Koller contra Ghana y sentidamente la del grandote Koller contra Italia, perdieron ambos partidos por carecer de peso en el área. El gol de contragolpe de “Pipo” Inzaghi en los minutos finales del juego con los italianos, marcó el fin de una generación que por un tiempo corto, deleitó a la afición.

Edison Guapaz Zambrano
Guitarras y gol
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Victoria por medio de la armonía

A inicios de temporada, en las ligas top, se genera mucha expectativa respecto a cómo se armarán los equipos para afrontar los nuevos desafíos que enfrentarán en el año. Tenemos a los equipos más poderosos como el Bayern Münich, Real Madrid o Barcelona, que año a año se disputan la contratación de los cracks mundiales de mayor renombre, algunas veces por necesidades puntuales de reforzar su plantilla pero la razón más frecuente es por jugadas marketeras o presión de los medios. Este definitivamente no es el caso del Arsenal, equipo que guiado por la filosofía del gran maestro Arsène Wenger, ha implementado una política inquebrantable que tiene como prioridad la formación de jóvenes talentos de la academia y también, una caza meticulosa de perlas en potencia a nivel mundial. En esta ocasión, hablaré un poco del Arsenal en sí, y de cómo se ha dado el arranque de esta temporada que a muchos seguramente nos tiene confundidos.

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Con €3’000.000 de presupuesto, Arsenal FC Youth Academy ocupa el 5to lugar en Europa en inversión

Considero que cualquier amante del buen fútbol y conocedor general de este magno deporte, disfruta de cualquier encuentro que dispute el Arsenal. ¿Por qué? Sencillo, es un equipo que en todos los encuentros se plantea como consigna universal ofrecer un espectáculo generoso en lo que respecta a fútbol ofensivo, presión alta, posesión, circulación coherente del balón y por sobretodo, siempre salir a ganar. Es indiscutible que el Arsenal posee una gran plantilla, si repasamos brevemente los nombres más importantes podemos toparnos con Alexis Sánchez (Campeón reinante de América con Chile), Mesut Özil (Campeón reinante del mundo con Alemania), Aaron Ramsey (Figura indiscutible y capitán de la selección galesa), Petr Cech (Multicampeón con Chelsea), todos virtuosos y figuras en sus ex equipos o selecciones. Ahora, siempre nos viene la duda de por qué con tantos jugadores de primer nivel, Arsenal no puede tener un rendimiento superlativo y sostenido en todas las competiciones que disputa.

Realmente es difícil encontrar un motivo en especial, pero parte de los fracasos en años anteriores se deben a las constantes lesiones que se han presentado en la plantilla y la falta de recambio en la misma, considerando que Arsenal tiene un equipo titular de primera, pero el suplente está muy detrás del rendimiento del titular, salvo casos puntuales. Detrás del tema de las lesiones hay muchas teorías del por qué Arsenal la mayoría de temporadas parece un hospital en lugar de un equipo de fútbol. Ex jugadores (prefieren no revelar su nombre) mencionaron en una entrevista para el periodista Jeremy Wilson del Telegraph que los métodos de entrenamiento del “jefe” son, por decirlo de alguna manera, poco convencionales para nuestros tiempos. Wenger pone muchísimo énfasis en la presión alta y circulación del balón, en intervalos muy cortos y de espacio reducido. Podemos sumar también, que “Arsenio” es un fiel creyente en sus jugadores, sea crack o sea paquete. Wenger mantuvo el mismo nivel de confianza que en su momento tuvo para con Andrei Arshavin de la que actualmente tiene en Alexis Sánchez, lo cual pesa mucho al momento de alinear a los mismos jugadores partido a partido, a fin de que crezcan en confianza. Arsenal es el tercer equipo que más ha recibido faltas en esta temporada, únicamente por detrás del Swansea de Jeff Montero y el Chelsea de Eden Hazard. Puedo arriesgarme a decir que estos dos equipos mencionados anteriormente, tienen la mayor cantidad de faltas focalizadas en sus mayores figuras que acabo de mencionar, por lo tanto los rivales atentan contra sus individualidades, más no contra un estilo de juego de posesión y circulación, como el que ejecuta el Arsenal.

Mesut Özil y Alexis Sánchez: la esperanza gunner

Mesut Özil y Alexis Sánchez: la esperanza gunner

Dejando un poco de lado el tema de lesiones, me gustaría enfocarme en el rendimiento que ha tenido el equipo en la presente temporada. Luego de una pretemporada de ensueño, ganando todos los partidos disputados e incluso coronando el Community Shield por segundo año consecutivo contra el campeón reinante, Chelsea (antes de dicho partido, Wenger jamás había derrotado a un equipo de Mourinho), los Gunners recibieron un batacazo de locales contra el West Ham United en la primera fecha de la Premier League. Muchos pensaron que esta sería otra de las típicas temporadas en las que el Arsenal promete que por fin, va a dar una seria pelea por el título de la PL, pero al final es una simple ilusión.

No puedo decir que no sucederá lo mismo que en temporadas pasadas, pero sí puedo decir que esta temporada difiere mucho de las anteriores que yo recuerdo. Simple, este año tenemos a un Mesut Özil mucho más asentado en el equipo, desplegando demostraciones de fútbol sorprendentes, las que casualmente lo convierten en el jugador con mayores asistencias de la temporada hasta el momento. Sin Özil, Arsenal naufraga sin ideas y las estadísticas lo pueden demostrar. El mago de Öz es el jugador con más promedio de asistencias por partidos en la historia de la Premier League, generando un pase gol cada 2.77 partidos. Por otro lado, esta temporada el equipo no sufre el mal que tanto lo agobiaba en las temporadas pasadas, al no tener un volante cinco de oficio que pueda brindar el apoyo necesario a los centrales y que de alguna manera pueda liberar de responsabilidad de marca a los ofensivos del equipo. Hablo de Francis Coquelin, volante de 24 años de edad que durante muchos años, fue cedido por el Arsenal para ganar minutos de juego. Tanto fue cedido, que incluso se pensó en una venta definitiva ya que no encontraba un lugar tomando en cuenta que Arteta y Flamini eran las elecciones predilectas de Arsène. Sorpresivamente, Aaron Ramsey sufrió una lesión en su rodilla en diciembre pasado y al no contar con reemplazos para cubrir su puesto, decidieron llamar de vuelta a Coquelin de su préstamo en Charlton a fin de cubrir la plaza temporalmente. La sorpresa es que, desde ese momento, es pieza clave en el esquema del Arsenal. Para muchos, es el sucesor idóneo del enorme Gilberto Silva.

Otra de las sorpresas en esta temporada es el repunte de Héctor Bellerin en la banda derecha. Muchos pensaron que Arsenal iba a sufrir la ausencia de Debuchy luego de la lesión que sufrió el año pasado, pero la inclusión de Héctor en el rol titular fue algo más que gratificante, ¡qué jugador nos estábamos perdiendo!, rápido, con buen trato de balón, y siempre lanzado al ataque sin descuidar sus espaldas. Desde que Bellerin es titular, el único momento en que lo vi pasar aprietos fue contra el Bayern, específicamente contra Douglas Costa. Aparte de este partido, siempre ha rendido al nivel que se le exige considerando que apenas tiene 20 años. Para muchos, se proyecta a ser el mejor lateral derecho del mundo dentro de algunos años.

Francis Coquelin se perfila como futuro capitán del Arsenal

Francis Coquelin se perfila como futuro capitán del Arsenal

En muchas páginas web viene sonando que nos estamos acercando a los últimos años de Wenger al frente del Arsenal. Según Piers Morgan, periodista conocido por ser “hincha” del Arsenal pero opositor #1 de Wenger, los gunners deben reemplazar al jefe por un DT que tenga “mayores ambiciones”, e incluso a finales del mes pasado mencionaba a Klopp antes de que se anuncie su fichaje por el Liverpool. Bueno, el criterio de Morgan vale lo mismo que una promesa de Charlie Harper de no volver a beber, pero, ¿realmente el Arsenal debe reemplazar a Wenger? En mi opinión personal, sí, pero aún no es el momento.

Le proffeseur es el principal artífice de que el Arsenal tenga uno de los estadios más hermosos de Londres, juegue el fútbol más vistoso de Reino Unido y que todos los años desde que él llegó al club, dispute Champions League. Además, durante la época de Wenger, el Arsenal redondeó la mejor temporada de su historia con el equipo más fantástico de todos, “Los invencibles”, allá por la temporada 2003-2004. Con 26 victorias y 12 empates en PL, y un total de 43 partidos invictos, los londinenses marcaban un nuevo record en la historia del campeonato. Thierry Henry era el goleador por tercera temporada consecutiva, anotando 39 veces en todas las competiciones. Henry, otro mérito de Arsène Wenger al frente del club. Una de las anécdotas que siempre cuenta Thierry es que cuando llegó al club como volante extremo, posición similar a la que jugaba Theo Walcott anteriormente, Arsène le dijo: “Quiero que juegues de centrodelantero” a lo que Henry contestó: “Pero jefe, yo no sé marcar goles”… el resto ya es historia.

Para redondear la idea y no ampliarme tanto en este punto, creo que Arsène debe marcharse del club en un momento en el que Arsenal pelee los torneos más grandes a nivel continental, sea un firme candidato todas las temporadas a ganar la Premier League, y realmente exista un proyecto sembrado a largo plazo para el club. Este momento se acerca poco a poco, vemos que los mejores elementos del club son los más jóvenes, pelean de igual a igual con equipos como el Manchester United y el Bayern Munich y de a poco se encuentra una regularidad en el juego que no veíamos hace algún tiempo. Hace algunos días se empezó a especular con mucha fuerza el posible reemplazante de Wenger una vez que su contrato finalice en el 2017. Puntualmente, The Independent señala en una nota que Pep Guardiola ha mencionado a amigos cercanos su intención de vivir y dirigir en Londres, por lo que esto pondría en alerta a Chelsea y Arsenal respecto a fichar al DT multicampeón con Barcelona y Bayern Munich. A pesar de lo que significaría tener a Pep en Arsenal, no podemos olvidar que Arsène cambió el juego del equipo, de ser un club que tradicionalmente jugaba de manera espantosa y la mayor parte del tiempo defendiendo, a ser un club generoso en el espectáculo y siempre intentando plasmar un juego elegante y de mucho vértigo.

Los Invencibles”, celebrando la obtención de la Premier League 2003-2004

Los Invencibles”, celebrando la obtención de la Premier League 2003-2004

Mucho le debe el club al profesor, más de lo que él les debe a ellos y a nosotros, sus espectadores. Mejores días se vienen, indudablemente, considerando el crecimiento paulatino en el juego y más que nada en las aspiraciones. Hace algunos años jamás hubiésemos imaginado al Arsenal fichar cracks de la talla de Mesut Özil o Alexis Sánchez e incluso que jugadores como Petr Cech escojan jugar por el club confiando en el proyecto que se tiene a corto plazo. Poco a poco el trabajo de años, los sufrimientos y las decepciones, se derivará en glorias para este club que ama el fútbol. La lógica nos dice que este equipo está para grandes cosas, y que paso a paso, dará mucho de qué hablar en los próximos años. Jugadores como Wilshere, Coquelin, Bellerin, serán las futuras estrellas del fútbol mundial y esta vez en la vereda gunner, no existe la necesidad de venderlos.

“Nosotros no compramos superestrellas, nosotros las hacemos”

Arsene Wenger

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Una nueva era

En cada apartado, la vida nos depara ciclos, y el fútbol no está exento de estos. Cada ciclo tiene un inicio y un final, pero siempre, lo más recordado de estos ciclos son los personajes. Este último año se ha cerrado un ciclo en la vida futbolística global, esto marcado con el retiro, o cambio de equipo, tras muchos años de jugadores que han formado su leyenda, y que son, o fueron parte hasta hace poco, historia viva de sus instituciones.

No se recuerda en tiempos cercanos, que tantos grandes iconos de los clubes se hayan retirado de sus equipos en un solo año calendario. Xavi, Gerrard, Cech, Casillas, Zanetti, Schweinsteiger. Cada uno de estos iconos tiene un palmarés que cualquier club profesional envidiaría. Estos ídolos marcaron una época, y si practicaran otros deportes seguramente sus dorsales no volverían a ser usados en sus clubes, pero esto es fútbol y no ocurrirá, sino más bien dejará abierta la puerta a una nueva era, en donde se forjaran nuevos mitos y leyendas. Donde los jugadores marquen la historia de sus clubes.

Pero este tema, estaría flotando si no nombráramos al menos una pequeña sinopsis de lo que fueron estos grandes ídolos para sus equipos que ahora abandonan, así que aquí vamos:

Xavi

Xavi Hernández: 18 de agosto de 1998 es la fecha que quedo marcada como el día de su debut con la camiseta del F. C. Barcelona, y desde ese día, la historia del equipo culé cambio para siempre. 17 temporadas, 495 partidos, 83 goles, 8 Ligas de España, 3 Copas del Rey, 6 Supercopas Españolas, 4 Champions League, 2 Supercopas de Europa y 2 Mundiales de clubes es lo que deja en las vitrinas del club que tanto ama y al que defendió convirtiéndose en uno de sus mayores iconos. Se retiró de su club como solo un grande puede hacer, levantando su cuarta copa de Europa y con todo el cariño que una afición agradecida pueda tener.

Gerrard

Steven Gerrard: Anfield anda en horas bajas, pero jugadores como Jamie Carragher y Gerrard han mantenido la escencia de este equipo y lo llevaron a lo más alto de la gloria europea. Este periplo profesional del emblema de los “Reds” empezó el 29 de noviembre de 1998, y luego de 704 partidos en 17 temporadas, dejo llenando las vitrinas del viejo Anfield con 1 Champions, 1 Copa de la UEFA, 2 Supercopas europeas, 2 copas FA, 2 copas de la Liga, 1 Carling Cup y 1 Community Shield, todo esto acompañado de 185 goles y un liderazgo visto muy rara vez en los campos de fútbol.

Cech

Petr Cech: En tan solo 10 temporadas en el arco del equipo del oeste de Londres, consiguió 4 de sus 5 Premier League, 4 de 7 FA cups 2 de las 4 Community Shield y 3 de las 5 Copas de la Liga, además de su única Liga de Campeones y su única Copa de la UEFA. El paso del portero Checo por Chelsea reformó al club y lo colocó en sitiales que los blues hace poco más de una década apenas soñaban conseguir.

Zanetti

Javier Zanetti: el pupi, 857 partidos con la Nerazzurri marcaron su leyenda. 5 Ligas, 4 Copas y 4 Supercopas Italianas levantó este gigante argentino, acompañado de 1 Copa de la UEFA, 1 Champions League y 1 Mundial de Clubes, el número 4 nunca será visto de la misma manera en el Giuseppe Meazza, después de 19 temporadas, Il Capitano ya no correrá sin cansancio por la banda de su querido Inter.

LONDON, ENGLAND - MAY 25:  Bastian Schweinsteiger of Bayern Muenchen in action during the UEFA Champions League final match between Borussia Dortmund and FC Bayern Muenchen at Wembley Stadium on May 25, 2013 in London, United Kingdom.  (Photo by Alex Grimm/Getty Images)

LONDON, ENGLAND – MAY 25: Bastian Schweinsteiger of Bayern Muenchen in action during the UEFA Champions League final match between Borussia Dortmund and FC Bayern Muenchen at Wembley Stadium on May 25, 2013 in London, United Kingdom. (Photo by Alex Grimm/Getty Images)

Bastian Schweinsteiger: el más joven de la lista, pero aún así vistió la blusa del gigante de Bavaria por 13 temporadas, acumulando 495 partidos y 66 goles, para conseguir 8 Bundesliga, 7 Copas de Alemania y 4 Supercopas de Alemania, además de 1 Champions League, 1 Supercopa Europea y 1 Mundial de Clubes. Vital también para la consecución de la cuarta copa del mundo de la selección alemana.

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Iker Casillas: con 725 partidos disputados con el Real Madrid, se convirtió en un símbolo del arco del equipo merengue, con el que ganó 5 títulos de Liga, 2 Copas del Rey y 4 supercopas. Consiguió además 3 Champions League y 2 títulos intercontinentales. También es el estandarte de la selección española que, atravesando por sus mejor momento histórico, consiguió un título mundial y 2 europeos con su cuidado bajo los 3 palos. Inexplicablemente, su salida del club madrileño fue demasiado discreta.