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Finales en Europa con un Torneo Más

Se definieron 2 de las 3 Copas Europeas con finales que no fueron las más espectaculares, pero tuvieron su dosis de drama.

 

18 de mayo

Eintracht Frankfurt 1 (5) (Santos Borré 69’) – Rangers 1 (4) (Aribo 56’)
Sevilla – Sánchez Pizjuán

El intenso calor de Sevilla motivó un inicio lento del juego en la final de la UEFA Europa League, tanto así, que hubo necesidad incluso de pausa de hidratación. Quien buscó al comienzo el arco preferentemente fue el elenco alemán y quizás pasada la media hora es que los de azul escasamente contestaron. La primera mitad sin goles resultó justa para el espectáculo ofrecido.

Frankfurt tenía mayormente el control ofensivo en el complemento, pero en una contra que aprovechó un desatino defensivo, Joe Aribo (56 min.) abrió el marcador rematando frente al portero. Frankfurt no desesperó y continuó yendo al ataque, así encontró su premio con el empate de Rafael Santos Borré (69 min.) quien superó a su marca y anotó a la salida de un lateral. Parecía que los alemanes cosechaban un buen envión psicológico, pero después el juego nuevamente cayó en un pozo y así se fue a los alargues que ofrecieron muy poco al espectáculo. Los alemanes se consagraron campeones venciendo 5-4 en la tanda de penales. La diferencia la marcó el portero Kevin Trapp al atajar el disparo a Aaron Ramsey

FRA: Kevin Trapp; Almamy Touré, Tuta (Makoto Hasebe 58’), Evan N’Dicka (Christopher Lenz 100’); Ansgar Knauff, Djibril Sow (Ajdin Hrustic 105”), Sebastian Rode (Kristian Jakic 90’), Filip Kostic; Jesper Linsdtrom (Jens Hage 72’), Daichi Kamada, Rafael Santos Borré
Goles: Santos Borré 69’
RAN: Allan McGregor; James Taverner, Connor Goldson, Calvin Ughelumba, Borna Barisic (Kemar Roofe 116’); Ryan Jack (Fashion Sakala 74’) (Aaron Rmsey 116”0, John Lundstrom, Ryan Kent, Glen Kamara (Scott Arfield 90’); Scott Wright (TA 72’) (Steve Davis 74’), Joe Aribo (TA 60’) (James Sands 100’)
Goles: Aribo 56’

 

25 de Mayo

Roma 1 (Zaniolo 32’) – Feyenoord 0
Tirana – Arena Kombetare

La primera edición de la UEFA Conference League escenificó su final en Albania. En el comienzo se dio el acostumbrado round de estudio de una final, pero con algo más de protagonismo de los italianos hasta que Nicolò Zaniolo (32 min.) abrió el marcador definiendo por encima del portero tras recibir un pase cruzado. A partir del tanto, los romanos se adueñaron decididamente de las acciones hasta el minuto 35, cuando su rival esbozó reacción y el remate cercano al medio tiempo fue más interesante.

Todo lo contrario, el segundo tiempo observaba un marcado dominio de la escuadra neerlandesa, ante lo cual, el elenco romano tuvo que hacer un par de variantes que en un inicio servirían para contraatacar, pero en verdad supusieron el buscar bajar el ritmo del partido y acercándose al final directamente a hacer pasar el tiempo. Con un desenlace discreto, la escuadra de la capital italiana alcanzó su primer título internacional, uno más a las vitrinas de Mourinho, su DT.

ROM: Ruí Patricio (TA 84’); Gianluca Mancini, Chris Smalling, Ibañez; Rick Karsdorp (Matías Viña 89’), Henrik Mkhitaryan (Sergio Oliveira 17’), Bryan Cristante, Nicola Zalewski (TA 66’) (Leonardo Spinazzola 67’) (TA 93+’), Lorenzo Pellegrini (TA 37’); Nicolò Zaniolo (Jordan Veretout 67’), Tammy Abraham (Eldor Shomurodov 89’)
Goles: Zaniolo 32’
FEY: Justin Bijlow; Lutsharel Geertruida, Gernot Trauner (TA 25’) (Marcus Pedersen 74’), Marcos Senesi, Tyrell Malacia (Alireza Jahanbakhsh 88’); Fredrik Aursnes, Orkun Kokçu (Patrik Walmark 88’); Reiss Nelson (Bryan Linssen 74’), Guus Til (Jens Toornstra), Luis Sinisterra; Cyriel Dessers

A Veces el Fútbol es Ingrato

Los minutos pasaban la noche del 20 de mayo de 1992 y en el estadio de Wembley, en Londres, no había un ganador. De un lado estaba la Sampdoria con varias figuras consagradas del fútbol italiano en su alineación: Gianluca Pagliuca, Pietro Vierchowod, Roberto Mancini, Gianluca Vialli. Del otro el FC Barcelona con quienes serían la base de la selección española en los 90: Andoni Zubizarreta, Jose Mari Bakero, Josep Guardiola, Julio Salinas, más estrellas internacionales como: Hristo Stoichkov, Michael Laudrup y el defensa neerlandés Ronald Koeman, quien con soberbio tiro libre en los tiempos extras anotó el 1-0 que permitió al club catalán hacerse de su primer título europeo. Koeman fue el héroe de la jornada.

 koeman 1992

 

Ahora nos vamos al 26 de mayo de 1999, el escenario es el Camp Nou de Barcelona. La final del Champions League la estaba ganando 1-0 el Bayern de Munich gracias a un tanto tempranero de Mario Basler al Manchester United. Arribaba el minuto 90 y la hinchada británica comenzaba a resignarse, pero en el primer minuto de adición Teddy Sheringham con gran oportunismo anotaba el dramático empate. Dos minutos después, desde la banca de suplentes y con una aparición fantasmal, Ole Gunnar Solskjaer anotó una de las remontadas más famosas de la historia del fútbol. El 2-1 con el que el Manchester después de más de 30 años volvía a hacerse del máximo título europeo. El noruego se erigía como el héroe de una noche mágica.

Ahora nos trasladamos al Siglo XXI. Ronald Koeman había jugado por FC Barcelona hasta 1995 y una carrera con algunos honores lo había llevado al honor de dirigir la selección de los Países Bajos en el 2018 con la misión de levantar el orgullo de una nación que no había clasificado ni a la última Eurocopa ni al Mundial, pero en agosto de 2020 lo sedujo el Barça que veía a una de sus leyendas como la cabeza para una probable salvación luego de una horrible temporada 2020 en la que no se ganó títulos y con el lastre del humillante 8-2 ante el Bayern.

 solskjaer 1999

 

En diciembre de 2018 tras un pavoroso inicio de campaña, José Mourinho es despedido del United y temporalmente a su reemplazo iba la vieja gloria y con no mucha experiencia al menos en clubes importantes, Ole Gunnar Solskjaer. Su misión era devolver a los “red devils” a un protagonismo que por esos años le venía siendo esquivo. En Champions League alcanzaron los cuartos de final siendo lo mejor de una temporada mediocre.

La temporada 2020 – 2021 del FC Barcelona no fue la mejor. En Champions League fue humillado en octavos de final por el PSG, en La Liga apenas alcanzó el tercer lugar con 7 puntos debajo del campeón, Atlético Madrid. En el verano 2020 el rumor de la salida del legendario Lionel Messi había retumbado el mundo, pero su continuidad de hecho había atraido a Koeman, mas en el verano siguiente, la inexorable partida de la pulga y la exposición del enorme caos administrativo que vivía el cuadro blaugrana llevó a que en la temporada 2021 – 2022 se vea obligado a jugar con un elenco mayormente inexperto que al momento lo tiene séptimo en La Liga y al borde de la eliminación en Champions League.

Tras la derrota 2-1 ante Real Madrid, un rendimiento de 39 victorias, 12 empates y 16 derrotas, además de una serie de desafortunadas declaraciones contra sus propios jugadores, Ronald Koeman, el héroe de 1992, salió por la puerta de atrás, con una imagen estropeada y despreciado por la afición que aclama por la redención ofrecida de otro de sus ídolos: Xavi Hernández.

Solskjaer en 2020 al menos devolvió al United a la disputa de la Champions League donde no le fue nada bien cayendo en primera ronda. El 2021 fue bastante más auspicioso, cuando terminó segundo aunque algo lejos de un intratable Manchester City. En la presente temporada si bien el United clasificó a octavos de Champions, su humillante derrota 5-0 en casa ante Liverpool precipitó la salida un de quien una vez se erigió en un aura de divinidad en Old Trafford un par de semanas después ante la desaprobación de quienes tiempo atrás elogiaron el oportunismo del “asesino con cara de niño” . Su reemplazo hasta la escritura de este artículo está pendiente.

 Este solo fue un breve recuento de la ingratitud del fútbol.

Nueva Jerarquía en la English Premier League

Es ya un nuevo año futbolístico en Inglaterra, y los clubes se han renovado en todos los aspectos para brindarnos un espectáculo memorable cada fin de semana, como ya es costumbre. Particularmente este año, desde lo que recuerdo, tenemos a la mayor cantidad de directores técnicos de renombre que hayan dirigido en primera división. Josep Guardiola, José Mourinho y Antonio Conte, son las principales incorporaciones a la Liga Premier que de seguro traerán consigo nuevas ideas que puedan colocar nuevamente a los clubes ingleses en la élite del fútbol mundial. Lo principal a seguir esta temporada es sin duda el duelo “Pep vs Mou”, como en los mejores tiempos de la liga BBVA. Hoy, con distintos clubes ambos, deberán demostrar nuevamente su pericia en el manejo de clubes a nivel top. Es importante también mencionar las incorporaciones que han tenido los principales clubes este año, lo cual de una u otra forma aporta al nivel futbolístico de los equipos, en la mayoría de los casos.

kante chelsea

Considerando el salto de jerarquía en cuanto a dirección técnica se refiere, la EPL augura ser más competitiva que nunca este año. Si bien es cierto, en años anteriores existían grandiosos duelos entre Sir Alex Ferguson y Arsene Wenger, pero me atrevería a decir que hoy por hoy, tenemos la posibilidad de presenciar duelos incluso más vibrantes que aquellos (guardando ciertas excepciones en cuanto a planteles). No hay que olvidar también que los nuevos DT, e incluyo a Klopp en este punto, tienen que lidiar con planteles relativamente renovados, partiendo con proyectos desde cero en algunos casos, lo cual dificulta ver hasta cuanto podría llegar a dar cada club en cuanto a nivel futbolístico se refiere.

El City de Pep deberá adaptarse a su filosofía de juego, priorizando ante todo la posesión de balón y asegurando la rotación de toda la plantilla, lo cual en cierta forma es distinto a lo que venía manejando Pellegrini, siendo un equipo con posesión sí, pero mucho más vertical en el ataque y con notables falencias en defensa. De seguro veremos un Manchester City más compensado en defensa y más cauto al momento de salir al ataque, sin duda la firma de Pep.

Zlatan-Ibrahimovic-of-Manchester-United

 Por otro lado, Mou asume en un Manchester United un tanto indescifrable, donde la mano de Van Gaal se ve poco en cuanto al funcionamiento del equipo. Un United salvado en muchos casos por sus jugadores, más que por determinado planteamiento táctico del DT. Pienso que Louis Van Gaal es un DT de primer nivel, e incluso cuando llegó al Manchester United me pareció una decisión muy acertada de la directiva. Me atrevería a decir que los problemas son de fondo, es muy difícil cambiar más de 20 años bajo una determinada dirección de un día para otro, y en este caso debemos esperar y ver si finalmente Mourinho es la solución que tanto busca el United para volver a la palestra europea. Es garantizado que los duelos en Manchester para este año van a ser vibrantes, imperdibles completamente para los que amamos este deporte.

Por fin podemos disfrutar del tan esperado debut de Zlatan en la Premier League, siendo un jugador que ha triunfado en todos los clubes donde ha jugado. Únicamente le hacía falta jugar en la Liga Inglesa para reafirmar su valía de crack mundial. Personalmente, creo que le irá muy bien en el United, muy aparte del nivel general que pudiese tener el equipo. Otro jugador al que debemos seguir muy de cerca es a Paul Pogba (personalmente, uno de mis volantes favoritos hoy por hoy). La apuesta económica de €105 Millones del Manchester United por él es exagerada si me lo preguntan, y creo que muchos estarían de acuerdo en que este valor rompe una vez más la lógica del mercado de fichajes. Otro hombre que seguramente será importante es Henrikh Mkhitaryan, figura indiscutible con la camiseta del Borussia Dortmund, y que viene como extremo a aportar lo que en algún momento Antonio Valencia le dio al United. Hoy Toño cumple como carrilero bajo la guía de Mou, y en el primer juego sorprendió a muchos con el despliegue  mostrado. En fin, esperemos que todos rindan a la altura, y por el bien de un club que pide a gritos un cambio de ruta.

Granit-Xhaka

Arsenal hizo una inversión importante en Granit Xhaka, volante que proviene del Borussia Monchengladbach y es fijo en el plantel estelar de Suiza. Xhaka viene a cubrir principalmente la partida de Rosicky, Arteta y Flamini. Junto con Elneny, Coquelin y Ramsey, sin duda formarán el tándem que hace muchos años necesitaban los gunners. El actual campeón, Leicester, ha podido mantener a la mayoría de sus estrellas, únicamente Kanté partió al Chelsea por una suma de €35,8 Millones, mientras que Vardy y Mahrez extendieron sus contratos con los foxes demostrando el compromiso y amor que tienen al club. Me atrevería a decir que tanto Vardy como Mahrez, ya son considerados leyendas del club. Hablando un poco de nuestros compatriotas, Enner y Jeff se mantienen en el West Ham y Swansea respectivamente. Enner no pudo jugar mucho de la temporada anterior dadas sus reiteradas lesiones, no siendo el caso de Jeff, quien no jugaba mucho de titular expresamente por decisión del DT. Recientemente Jeff ha podido volver al rol estelar de los swans. Esperemos que en esta temporada tanto él como “superman” puedan de una vez por todas romperla en la Premier.

Muchas expectativas existen para la actual temporada, e incluso diría que muchos que antes no seguían la EPL esta vez lo harán, únicamente por el morbo que generan los duelos entre Pep y Mou, dos estilos de juego completamente antagónicos, pero que en su línea son imbatibles. Pienso que este año se va a pelear mucho el título entre ambos clubes de Manchester, y de cerca los seguirá el Liverpool de Klopp. Si Wenger no decide fichar a un central y un delantero, el Arsenal podría tal vez tener uno de sus peores años, a menos que mantenga a su base de jugadores lejos de lesiones. Veo difícil que se repita una epopeya similar a la del Leicester, aunque no descarto que clubes más pequeños como el Southampton o el Swansea puedan dar pelea y complicar en algo a los grandes. En fin, como todos los años es difícil ver lo que nos depara esta Liga, muy volátil en cuanto a rendimiento de los equipos pero que nos tiene al pie del sillón queriendo ver más goles y goles. ¡A disfrutar!

 

“I respect the Premier League”

Zlatan Ibrahimovic

Cierre de Película en la EPL

Una vez culminada la temporada 2015/2016 de la English Premier League, el final de la misma ha sido más que una sorpresa para muchos de los que amamos este deporte. Personalmente, a inicios de año en ningún momento se me pasó por la mente (y estoy seguro que muchos van a coincidir) que la Liga termine como terminó, haciendo un énfasis total al arranque, carrera y final del Leicester City durante toda la temporada. En este artículo me gustaría tocar un par de temas que los dejaré para su análisis posterior y comentarios, de lo que fue esta temporada en una de las ligas más impredecibles del mundo.

Newly-crowned-champions-Leicester-City-today-lifted-the-Barclays-Premier-League-trophy-in-front-of-a-packed-King-Power-Stadium.-Getty-Images

Empecemos por felicitar al campeón reinante, ¡Gran trabajo Foxes!, como en algún momento lo mencioné en el resumen de media temporada de la Liga Premier, la sorpresa del Leicester tiene muy pocos precedentes en la historia del fútbol moderno, incluso me arriesgaría a decir que es la historia de fútbol más romántica del nuevo siglo. El trabajo humilde y constante de Ranieri junto a su plantilla es para destacar. Leicester City vino este año, de terminar en las últimas casillas en la temporada pasada y escapando del descenso, a dar una cátedra de estrategia y eficiencia futbolística. Con 23 partidos ganados, 12 empates y tan solo 3 derrotas en toda la temporada (dos de las cuales fueron ante el Arsenal, su inmediato seguidor), fueron el equipo más regular y efectivo en la Liga. Cabe mencionar también que tuvieron la dicha de mantener a sus principales figuras libre de lesiones durante todo el año, lo cual hizo posible esto, considerando las limitaciones de su plantilla.

Entre los héroes de esta hazaña me gustaría mencionar principalmente a Jamie Vardy, N’Golo Kanté, Riyad Mahrez y Kasper Schmeichel. Su capitán, Wes Morgan, estuvo presente en todos los partidos de la temporada. Esto último habla muy bien de la preparación física que tuvieron sus jugadores y más que nada, los trabajos de recuperación entre partidos. Hay que considerar también, que no tuvieron ninguna competencia paralela que les demande exigencias superiores (competiciones europeas), que dicho sea de paso, este año estarán en Champions League y con merecimiento de sobra. A pesar de tener un cariño especial por el Arsenal FC, doy gracias por haber presenciado de cerca esta tremenda campaña que nos regalaron los foxes, y estoy seguro que esto servirá como punto de quiebre para que los clubes “grandes” reconsideren y entiendan que no todo nace de realizar grandes inversiones, sino también de una correcta planificación y un plantel comprometido.

arsenal

Voy a hablar ahora un poco de la campaña del Arsenal FC, runner up este año del vigente campeón. La temporada del Arsenal, como muchas de las últimas temporadas, tuvo un arranque muy bueno ubicándose en el primer lugar de la tabla luego del Boxing Day. La constancia, ingrediente que ha sido nulo en las últimas temporadas de los Gunners, fue lo que nuevamente los hizo sucumbir ante equipos “pequeños”, donde se dejaron escapar muchos puntos importantes. El partido de local que el Arsenal pierde contra el Swansea City, 1-2, fue a mi criterio el punto de quiebre anímico para que el equipo caiga en una ola de malos resultados, sumado también al bajón de rendimiento que tuvo Alexis Sánchez luego de la lesión que lo tuvo marginado de las canchas algunas semanas. Las lesiones no estuvieron ausentes en el conjunto de Wenger, ya que durante la mayor parte de la temporada estuvieron fuera: Santi Cazorla, Jack Wilshere, Danny Welbeck, y en menor medida Aaron Ramsey y Alexis Sánchez. Definitivamente esta nueva temporada que viene traerá muchas más exigencias para el conjunto de Wenger, con la entrada de Guardiola y Conte, el regreso de Mou y el acoplamiento de Klopp, la EPL subirá aún más su nivel y las exigencias serán considerablemente mayores. Una tarea muy difícil para los londinenses, que seguramente invertirán en lo que necesitan para el próximo mercado.

Es importante recalcar también la temporada que tuvieron el Tottenham y ambos clubes de Manchester. Hasta el último partido de la Premier, los Spurs se mantenían encima del Arsenal en la tabla de posiciones, teniendo su mejor temporada en muchos años a raíz del rendimiento de jugadores como Harry Kane, Dele Alli, Christian Eriksen y Mousa Dembelé, pilares en el rendimiento del equipo de Pochettino.

manchester

Respecto al Manchester City, diría que su temporada pudo ser mejor, y más que el resto de clubes, los responsables directos fueron ellos mismos. El secreto a voces de Guardiola asumiendo a final de temporada influyó rotundamente en el desempeño del plantel, más aún en un momento del año en que peleaban Champions League y seguían muy de cerca al Leicester en la punta de la EPL. Me parece que esta información fue inoportuna, y afectó lo que pudo ser un mejor año para los citizens. Respecto al United, considero que Van Gaal nunca pudo plasmar en cancha un estilo de juego que les de identidad. Salvo el descubrimiento de Rashford y Lingaard (a quienes les dio más minutos con el pasar de los partidos), no hay mucho que rescatar del trabajo que deja el ya ex DT. Se mantuvieron como un equipo regular, un tanto impredecible, y con un vacío táctico que dejó Ferguson y del cual aún no encuentran aún la vuelta. No obstante, cerraron el año coronando en la FA Cup, y con la posible llegada de Mourinho a Oldd Trafford, el portugués trabajaría con un club que tiene ansias de victorias, pero carecen de confianza en lo que pueden hacer. Sin duda, la mano de Mou podría dar un giro al United, y así, los  ubicaríamos como candidatos firmes a pelear la Premier League en la temporada 2016/2017.

En fin, creo que ha sido una temporada con muchas sorpresas, lo cual ya no es novedad, pero que nos deja una historia de película que difícilmente se pueda repetir en los próximos años. Lo que ha hecho el Leicester, va a ser un caso anecdótico a recordar en muchos años y que seguramente lo contaremos a nuestros hijos y nietos. Un equipo que no tenía nada, pero con mucho trabajo y aplicación táctica sobrepasó su techo, y mira a los grandes desde arriba. Sin duda la próxima temporada tendrá un mejor nivel que las anteriores, con la inclusión de entrenadores ganadores como Guardiola, Conte o Mourinho, la competencia será mucho más fuerte para todos los clubes, y definitivamente recomiendo seguir de cerca la Liga, que una vez más nos deja con ansias de que arranque la nueva temporada.

«Hey man, we are in Champions League Dilly ding, dilly dong. Come on. You speak about blah, blah, blah but we are in Champions League.”

Claudio Ranieri, luego de clasificar a la UCL

Media temporada de sorpresas en la EPL

Habiéndose disputado ya veinte fechas de la English Premier League, me atrevo a decir que ha dejado algunas novedades encima de la mesa. Ante los ojos del espectador del fútbol, no el hincha. Simplemente de los que disfrutamos el fútbol en su máxima expresión, esta Liga definitivamente es nuestra preferida. A través de este artículo me gustaría mencionar algunos puntos importantes como el rendimiento actual de los equipos “grandes”, los equipos “chicos” que han dado la sorpresa, y por qué no, una muy conservadora proyección de lo que podría significar el desenlace a final de temporada.

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A inicios de temporada elaboré un artículo referente a esta misma Liga, donde hablamos un poco sobre las nuevas incorporaciones de los principales equipos, las aspiraciones que tenían, e incluso hablamos de los equipos que podrían estar dando una sorpresa este año. Gratamente, para el fútbol, puedo decir que todo ha salido muy diferente a como lo pensamos muchos de nosotros. Se esperaba un Chelsea cómodo este año, dado que aunque no realizó mayores incorporaciones a su plantilla, salvo las incorporaciones de Pedro (FC Barcelona), Falcao (Manchester United), y la salida de Cech (Arsenal), entre lo más importante, mantuvo la misma plantilla que levantó el trofeo en la temporada 2014/2015. Sin duda, nadie esperaba que lo de Falcao fuera a ser deplorable, que la salida de Cech coincida con una desafortunada lesión de Courtois, y el nivel de Pedro sea, por no decir menos, irrelevante. Chelsea está hundido en el puesto 14 de la EPL, a seis puntos de zona de decenso. La directiva blue espera que el cambio de timonel de Mourinho a Hiddink, traiga nuevos aires a los millonarios de Londres.

Por otro lado, el Manchester United no ha sido mucho más que la temporada anterior. Actualmente ocupando la quinta casilla, podemos decir que dentro del cambio generacional que están atravesando, es una posición decente. Soy un fiel creyente que Louis Van Gaal es un DT bárbaro, con una capacidad indudable, pero desafortunadamente no encuentra aún la fórmula correcta para que su equipo la mueva como en los buenos años de Sir Alex, y al fin pueda traer nuevamente las alegrías que tanto extraña su hinchada.

Pasando un poco a la parte superior de la tabla, la posición del Manchester City no sorprende, ya que desde inicios de año se vió un correcto armado de la plantilla con las incorporaciones de De Bruyne, Sterling y Otamendi, sumado a que pudieron mantener a sus principales elementos al evitar la salida de Agüero (sonaba para el Real Madrid). La razón principal por la cual el City está en la tercera casilla de la tabla, pasa netamente por el nivel sorprendente del Leicester City y la regularidad mostrada por el Arsenal, más allá de la lesión que mantuvo a Vincent Kompany por mucho tiempo fuera de las canchas. Kompany ha jugado únicamente 8 partidos de EPL en el año, y su lesión volvió a recrudecer contra el Sunderland en el Boxing Day.

Chelsea manager Jose Mourinho reacts before the Champions League Group G soccer match between Dynamo Kiev and Chelsea FC in Kiev, Ukraine, Tuesday, Oct. 20, 2015. (AP Photo/Sergei Chuzavkov)

Chelsea manager Jose Mourinho reacts before the Champions League Group G soccer match between Dynamo Kiev and Chelsea FC in Kiev, Ukraine, Tuesday, Oct. 20, 2015. (AP Photo/Sergei Chuzavkov)

 

Ahora que hablamos de los equipos fuertes, que usualmente pelean las tres principales casillas de la EPL, me gustaría hablar en un párrafo aparte de la mayor sorpresa de este año en la EPL: Leicester City. Este equipo, al que ni el mejor analista de apuestas hubiese confiado en que iba a permanecer casi media temporada puntero, lo hizo. Vamos un poco a las razones por las cuales el Leicester se convirtió en un equipo “pesadilla” para los grandes, y mantuvo un nivel muy regular durante la primera parte del año. Uno de los principales protagonistas de esta ya hazaña es Jamie Vardy. La “flecha” de los foxes lleva ya 15 goles en esta temporada, equiparado en la tabla con Romelu Lukaku del Everton, quien volvió a sus andanzas. Vardy es parte del engranaje principal del Leicester, que basa su juego en entregar al rival el control de la pelota, recuperación rápida y traslado inmediato a través de su catalizador en media cancha que se llama N’Golo Kante. ¿Quién carajos es este sujeto? Pues, lo mismo me pregunté yo hasta que investigué un poco más dentro de la lógica del rendimiento del Leicester City. Hasta inicios de Diciembre, Kante tenía 64 intercepciones en la EPL, más que cualquier otro jugador y únicamente seguido por Cabaye del Palace, con 54. Kante, junto a Drinkwater, son la clave para que este equipo pueda soportar el ritmo endemoniado que imprimen las estrellas rivales. Al recuperar el balón, y salir rápidamente al contragolpe, la velocidad que imprimen Okazaki, Mahrez y Vardy, es simplemente imbatible. Con estas tres flechas al frente, sumado a los obreros que tiene en la media cancha, el Leicester ha logrado conseguir 40 de 60 puntos posibles en la EPL, además de mantener una diferencia de gol muy decente de +12. Sí, bárbaro, es un equipo que definitivamente Ranieri y Steve Walsh (quien insistió en incorporar a Kante aun cuando Ranieri no confiaba en aquello) pueden tener la satisfacción del deber cumplido, ya que casos como estos no los vemos a diario, siendo un equipo que muchos pronosticaron que pelearía de mitad de tabla para abajo.

Ahora, hablando del actual líder, nuestro pronóstico a inicios de temporada no fue muy desatinado para el presente que vive el Arsenal. Hablamos de que este año se logró una madurez del plantel, con jugadores de nivel muy regular como Bellerin, Monreal, Coquelin (hasta antes de su lesión), e incluso los aportes esporádicos de Kieran Gibbs en momentos clave. Mención aparte para Mesut Özil, quien no pensé que iba a despuntar de la manera en que lo ha hecho en esta temporada. Con 16 asistencias, 3 goles en EPL y 2 en Champions, ha superado las expectativas de todos. Arsenal es uno con Özil y otro sin él, y podría decir que ni siquiera Alexis Sánchez es tan influyente en el funcionamiento del equipo como el alemán. La clave del Arsenal en esta temporada ha sido la cohesión del equipo, la madurez en los partidos determinantes (2-5 al Leicester City y 2-0 al Manchester City), y definitivamente la incorporación de Petr Cech al equipo, un jugador que a nivel de clubes lo ha ganado todo, puede llegar a ser el eslabón faltante para jerarquizar a un equipo al nivel necesario para ser campeón. La reciente lesión de Alexis Sánchez en el equipo ha dado paso a una titularidad sorpresiva de Joel Campbell, quien ha sido del agrado de Wenger por encima de Oxlade-Chamberlain, y definitivamente el tico no ha defraudado en lo absoluto. En fin, veremos cómo se desarrollan las cosas en la segunda mitad de temporada, más aún con la cantidad de lesiones que aún mantiene el lado gunner.

Football - Arsenal v Tottenham Hotspur - Barclays Premier League - Emirates Stadium - 8/11/15 Arsenal's Mesut Ozil in action Reuters / Eddie Keogh Livepic EDITORIAL USE ONLY. No use with unauthorized audio, video, data, fixture lists, club/league logos or "live" services. Online in-match use limited to 45 images, no video emulation. No use in betting, games or single club/league/player publications.  Please contact your account representative for further details.

Football – Arsenal v Tottenham Hotspur – Barclays Premier League – Emirates Stadium – 8/11/15
Arsenal’s Mesut Ozil in action
Reuters / Eddie Keogh
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Brevemente me gustaría cerrar este artículo revisando el nivel que han mantenido nuestros compatriotas en la mejor Liga del mundo. Jeff Montero tuvo un arranque muy aceptable con el Swansea, siendo muy influyente en la generación de fútbol del equipo por la banda izquierda. Ha sido muy regular en el equipo, ya sea de titular o de suplente, lo cual nos da una grata idea del jugador que podría llegar a ser Jeff, en caso de recalar en un equipo más grande. Por otro lado, Toño Valencia definitivamente no está en su mejor nivel. Luego de su lesión durante el clásico de Manchester en noviembre pasado, Toño tuvo que someterse a una operación en su pie, lo que inicialmente se pronostica como 5 meses de para. Esperemos que nuestra estrella retome su nivel. Por otro lado, es agradable la recuperación que ha tenido Enner en los últimos partidos, siendo muy participativo en los minutos que ha disputado con el West Ham, para de a poco recuperar ritmo futbolístico luego de la lesión sufrida en noviembre pasado mientras disputaba un partido ante Everton. Un punto bajo en nuestros compatriotas, que personalmente no lo esperaba, es el de Juan Carlos Paredes. Es comprensible lo difícil que resulta adaptarse a la EPL tan rápido, más aun con un equipo recién ascendido de Championship, pero la hormiga realmente no ha visto la cantidad de acción con el Watford como todos quisiéramos. Paredes ha disputado 9 partidos de 20 posibles por EPL, sumados a su aparición por Capital One Cup contra Preston. No obstante, el nivel de la hormiga es destacable cuando se trata de la selección nacional. Es de esos curiosos casos que ya se han dado previamente en nuestro fútbol, de los cuales se me viene a la mente específicamente el Iván Kaviedes de la época del mundial Corea-Japón 2002.

Jeff eleva poco a poco su juego con el Swansea. (Bendito Fútbol)

Jeff eleva poco a poco su juego con el Swansea. (Bendito Fútbol)

Indiscutiblemente se nos viene una segunda etapa, por decirlo así, muy emocionante en la English Premier League. En cuestión de fichajes no se ha escuchado mucho, más allá de la inminente llegada de Elneny al Arsenal para reforzar en algo el mediocampo, plagado de lesiones, y así poder mantener la regularidad necesaria para coronarse campeones. Aún falta un largo camino por recorrer, y el City no va a claudicar tan fácilmente en su búsqueda por el título. Respecto al Leicester, no le pongo tantas fichas, creo que ya cumplieron mucho más allá de todas las expectativas, y de lo que puede ofrecer su plantilla. Jugadores como Mahrez, Kante, Vardy e inclusive Okazaki no tienen un reemplazo de nivel, incluso pudimos verlo con la lesión que tuvo Vardy durante un par de partidos, lo que significó al Leicester perder la punta de la tabla. En fin, sentémonos a disfrutar como se debe todas las sorpresas que nos trae esta Liga, que de seguro, serán muchas.

Jamie Vardy, el héroe incógnito de esta temporada. (Reuters)

Jamie Vardy, el héroe incógnito de esta temporada. (Reuters)

 

“Sé que vivimos en un mundo de ganadores y perdedores,
pero en el momento que el fútbol motiva a equipos que se rehúsan a tomar la iniciativa,
el deporte está en peligro.”

Arsene Wenger

A Eva le faltó pensar como hombre

Hay un frase muy popular entre el género femenino » Actúa como dama pero piensa como hombre» y es que en un mundo tan competitivo liderado por hombres, dicha frase cae como anillo al dedo si quieres sobresalir y ganar la batalla en el campo donde estás compitiendo.

En los últimos días se ha desatado un debate entre el machismo y feminismo por los cruces verbales entre el DT del Chelsea José Mourinho y la doctora del equipo Eva Carneiro. ¿Fue para tanto? ¿La reacción de este tema hubiera tenido la misma transcendencia si el inconveniente era entre dos compañeros varones del mismo equipo?

Ahora bien, si analizamos la reacción del técnico portugués, estamos conscientes que fue una actitud normal dentro de lo futbolístico, estamos hablando de situaciones que se presentan en la cancha. Así seas hombre o mujer, un desconocimiento de estos detalles te puede llevar a cometer errores infantiles afectando quizás un resultado, en lo personal le doy toda la razón a Mou. Hay que aprender a leer un partido y actuar de acuerdo a lo que en verdad necesita el equipo.

Hay que ser realistas, el futbol desde sus inicios fue creado para ser jugado entre los del género masculino, con sus reglas y esencia, si bien es cierto que el rol de la mujer en todos los ámbitos deportivos, culturales, políticos y sociales ha ganado su espacio merecidamente con el tiempo, no se puede exigir que por su condición natural sean cambiadas a conveniencia de su género.

¿A que me refiero? Si observamos un partido de futbol masculino y existen roces, insultos, gestos entre compañeros, normales dentro de la calentura del partido. No quiero decir que no se respete el Fair Play, lo mismo pasa en un partido femenino de futbol, no hay diferencias de género, pero aquí viene el debate: si una mujer conforma un equipo técnico masculino es ella quien debe adaptarse a las reglas del juego y a sus condiciones. Hablo de lo netamente profesional.

Dudo mucho que por el simple hecho de ser mujer se haya dado esta reacción del técnico en separar del equipo momentáneamente, y que el uso de «machismo» en este tema ha desbordado ciertos comentarios muy pasionales desde un punto de vista feminista y además, totalmente errados y no es cuestión de compasión.

Una mujer que reclame un mejor trato solo por su condición, en ese preciso momento está perdiendo todo el derecho a la igualdad que exige, en un mundo competitivo como el fútbol se debe ganar el mismo, sea hombre o mujer, por sus condiciones y capacidades.

 Imposible dudar de la capacidad profesional que maneja Eva Carneiro, pero la falta de lectura en el partido hasta ingenuidad diría yo, fueron suficientes para una llamada de atención, y no ayuda en nada la justificación que empleó la doctora en que su trabajo fue el correcto.

A veces hay que dejar de un lado el papel de victima en algo que para muchos y en otras circunstancias son de lo más normal en el fútbol, a todo esto a Eva le faltó pensar como hombre, ser autocritica y aprender de los errores, esto queda como una gran experiencia tanto para ella y para quienes estamos involucrados de alguna manera en este deporte.

«El Clásico más Importante» – Fútbol y Matrimonio o noviazgo

Un varón promedio, soltero y futbolero, puede ver tranquilamente y sin despeinarse una docena de partidos de fútbol a la semana, pues el esfuerzo queda para ese par de picaditas que juega con sus amigos también. Sin embargo este valor decrece a menos de la mitad una vez que el estado civil de este macho castigador pasa a Casado o si no firmó nada a Unión de Hecho. Este hecho tan cierto como la muerte, será objeto de análisis en esta oportunidad de la manera menos imparcial posible, y cerraremos con un par de recomendaciones tácticas para poder recuperar esas horas-fútbol que nos hacen falta.

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De hecho, es algo más avanzado que esto

¿Ustedes dudan que un hombre puede ver (al menos) 12 partidos de fútbol en una semana? pues veamos: empezamos el martes con dos partidos (uno de Champions y uno de Libertadores), lo cual se repite el miércoles y jueves sumando 6, el viernes se bebe por tanto no hay televisión, por lo que el sábado de cruda vemos tres partidos igual que el domingo (sea Campeonato Nacional, argentino, brasilero, mexicano, Ligue BBVA, Premier, Calcio), y la yapa es el día lunes en el cual podemos ver algún partido repetido que no alcanzamos el fin de semana (o el de nuestro equipo si fuimos al estadio pero queremos analizarlo de mejor manera), con un promedio de dos horas de transmisión de cada uno.

Son 24 horas a la semana que podemos ver fútbol sin problema, valor que se incrementa en unas buenas horas más si somos parte de un equipo barrial o solemos hacer un picadito con los amigos en la cancha sintética de nuestra preferencia; y si vivimos en la ciudad en la que nuestro equipo tiene su sede, pues son tres horas más de asistencia al estadio cada quince días al menos. De los 7 días de la semana, le destinamos un día y medio al fútbol, y por esto es que no tengo más opción que darle razón a Valdano: “El fútbol es lo más importante entre las cosas menos importantes”.

¿Cómo es que un hombre puede físicamente dedicarle tanto tiempo al fútbol, acaso no tiene más vida que la pelota y el trabajo? Pues las excusas y las razones están siempre al orden del día: Si nos invitan al bautizo del sobrino a las 11h00, adelantamos a nuestro hermano que el Derby de Manchester es a las 09h00 y que llegamos después del partido; si tenemos una reunión el sábado a las 14h00 aparecemos a las 15h30, y claramente admitimos que estaban jugando el Madrid contra el Valencia y estaba partidazo, y así una y otra vez, hasta el día en que decides unir tu vida con una persona que simplemente, no entiende como puedes ver tanto fútbol.

De un día a otro, el cumpleaños del sobrino de la hija del colegio es más importante que la rivalidad de Lionel y Cristiano, el cambio de casa de la prima tiene más atención que el debut del compatriota en la liga inglesa, y “ese foco que no se va a cambiar solo” le quita protagonismo al hat-trick de Zlatan. Inconcebible. E igual de inconcebible, perdón la redundancia, es que uno en la mayoría de ocasiones acepta e incluso, disfruta de estas nuevas prioridades.

Y es que encontrar a una mujer que le guste tanto el fútbol como a ti es más difícil que encontrar un billete de dos dólares: sabes que están por ahí, algún rato viste uno y lo tuviste contigo pero son pocos los afortunados que logran conservarlos. En este punto es necesario aclarar que no estamos hablando de mujeres que únicamente ven el partido de sus equipos, que saben quién es el goleador o figura o que jugador tiene el mejor cuerpo, sino de aquellos raros especímenes que pueden disfrutar de un partido de la Europa League o de un Tigres – Chivas sin quedarse dormidas antes de la primera falta, o peor aún, intentar cambiar de canal o actividad recreativa: Pecado.

Es así que la cantidad de partidos a ver es reducida por los compromisos propios del matrimonio, y no nos queda enfocarnos en esos pocos partidos que coinciden en los escasos momentos de relax en casa, y es acá amigos, donde el tema se pone realmente cuesta arriba pues, volvemos, pocas mujeres entienden la necesidad imperiosa que tenemos de ver la pelota rodando en el rectángulo verde.

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De tanto observar y analizar a esos directores técnicos que ganan millones de dólares, uno aprende de a poquito que, aunque el rival siempre sea el mismo, las circunstancias cambian y nuestras estrategias deben ser dinámicas y acomodarse al momento. Vamos a ver a continuación, un par de ejemplos de clásicos jugados por su servidor frente a la TV en los que, gracias a la estrategia, se pudo salir avanti y disfrutar de un partido sin necesidad de canjearlo por tiempo de baby shower del próximo fin de semana o una maratón de “Sex and the City”, las cuales les dejo como dato, son buenas maneras de ver el partido del día, aún cuando el pago del precio sea demasiado alto.

Para poder aplicar la táctica de posesión de Pep, es necesario mucho tiempo de práctica. Guardiola tuvo La Masia, nosotros tenemos el noviazgo y es desde ahí, las inferiores, donde debemos preparar el terreno. Hay que adueñarse del control remoto, darle gusto de vez en cuando para ver “Mom” o “New Girl” pero SIEMPRE en poder del control remoto. En cada espacio de publicidad, cambia de canal arguyendo que no quiere ver los anuncios comerciales, aun cuando sea molesto para la espectadora y a veces para ti mismo, no dejes de cambiar, ella debe saber que en ese momento se juega tu partido y tu impones el ritmo de transmisión. Así, cuando jueguen River contra Boca en la Libertadores y quieras ver el partido completo seguido del problema del gas lacrimógeno, tú tienes el control y ella ha aceptado ya, que quien maneja la programación está a su lado y le va ser muy difícil quitarte la posesión del preciado control remoto.

Para hacer un Mourinho, es necesario que nos preparemos para hablar y ofender la programación que no consideramos digna de competir contra aquel partido de la “Copa del Rey” que queremos ver, así como hacer adquisiciones de renombre que puedan ser utilizadas a nuestro favor, aunque sea en el papel: “Esa película ya la viste cien veces”, “¿Para que estamos pagando internet y Netflix si puedes ver esa película en la Tablet?” y “¿Compramos el SmarTV de adorno? Ahí puedes tranquilamente ver la película, ¡por favor!”. No aceptes un no por respuesta, y si nada más funciona, pícale el ojo con tu dedo.

Finalmente para terminar este ya largo artículo, por lo cual le pido disculpas al lector, a veces hay que aplicar un Caruso Lombardi. Siempre habrá ese partido que queremos ver pero que no le interesa ni a la mamá de los jugadores, los argumentos de la importancia por ser final de la Champions o el que en ese equipo juegue un ecuatoriano no son suficientes, pero queremos verlo. Mis fuentes me han informado que esta técnica es especialmente útil para ir al estadio a ver el partido en vivo, o sirve para poder jugar ese partido en cancha sintética con los barrigones compañeros de trabajo (al que acompañarán un par de cervezas auspiciadas por los ganadores): A veces hay que vender humo… Podemos argumentar que “el deporte es sano para la salud”, “no está mal que tengamos nuestros pasatiempos y que mejor si hago un poco de ejercicio o tomo un poco de sol”, “desde que soy niño, puedo ir al estadio y sacar todas mis frustraciones en la grada, tu sabes que no puedo ir puteando a todo el mundo como en el estadio”. Humo puro y duro, a veces hay que hacerlo.

Debo ser honesto y admitir que en mi caso particular, si bien mi novia no es amante del fútbol tampoco es opuesta a ver un partido, pero claro debe ser trascendente mediáticamente y es necesario aguantar los comentarios de “mira que cuerpazo/piernas/abdomen” de tal jugador y hay que hacerlo con gusto, porque uno también le dice que la rubia de su serie tiene unas piernotas/trasero/ojazos. Ella sabe la importancia de la Copa América, de un Mundial o de los partidos de mi equipo, y sabe, como yo, que uno no puede ganarlos todos, pero hay que ser cauto en victoria y noble en la derrota, pues siempre habrá un nuevo clásico a la vuelta de la esquina.